Nel 2014, l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite ha lanciato il progetto Missing Migrants. Il progetto, che “ospita l’unica banca dati con copertura globale ad accesso libero contenente i dati relativi ai decessi avvenuti durante i percorsi migratori”, stima che almeno 33.220 migranti siano morti o scomparsi durante la traversata del Mar Mediterraneo dal 2014. Si tratta di una stima fortemente a ribasso poiché la stessa OIM ammette di non poter contabilizzare tutte le imbarcazioni che lasciano la costa nordafricana, né tantomeno tracciare quelle che non arrivano mai in Europa. A sud del Mediterraneo si trova il deserto del Sahara, dove i pericoli sono ancora maggiori. L’OIM stima che ogni anno muoiano più persone attraversando il Sahara che attraversando il Mediterraneo, ma poiché queste morti avvengono lontano dalle coste europee, ricevono molta meno attenzione.
Ci vogliono circa tre giorni per attraversare il Sahara da Agadez, in Niger, a Sabha, in Libia, se le condizioni lo consentono e le tempeste di sabbia non sono particolarmente violente. Quasi un decennio fa, durante un viaggio nella regione, sentii dei sopravvissuti alla traversata descrivere quanto fosse comune imbattersi in corpi semisepolti nella sabbia e sentire le grida di angoscia di coloro che sono stati lasciati indietro. È routine che uno o due migranti muoiano in un convoglio; alcuni cadono dal retro di un camion e vengono abbandonati, mentre altri vengono talvolta uccisi dai trafficanti. Questo corridoio è percorso da persone provenienti da tutto il continente, compresi gli eritrei. Come ha raccontato Teklebrhan Tefamariam Tekle, un rifugiato eritreo in Svezia, all’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i rifugiati nell’ambito del progetto Telling the Real Story, “Gli incidenti avvengono laggiù, nel Sahara. Il Sahara è pieno di corpi eritrei”. Quando Teklebrhan ha raggiunto la Libia, è stato tenuto prigioniero. Quando lui e altri hanno tentato di attraversare il mare, la loro barca è stata intercettata dalla guardia costiera libica e sono stati portati in un centro di detenzione nella città costiera di Zuwara. Dopo otto mesi, Teklebrhan si è iscritto a quello che pensava fosse un volo di evacuazione, solo per essere invece rimandato in Eritrea. In seguito è fuggito di nuovo e alla fine è riuscito a ottenere il reinsediamento in Svezia.
Ho pensato a persone come Teklebrhan e ad altre che ho incontrato nel Sahara, che hanno compiuto viaggi coraggiosi contro ogni difficoltà per raggiungere l’Europa in cerca di lavoro. Pochi di loro volevano arrivare in Europa per il gusto di farlo; la loro vera destinazione era un mezzo di sussistenza, ovunque esso fosse. I loro paesi, destabilizzati dalla guerra, dalle sanzioni e dal saccheggio, non possono garantire occupazione fintanto che rimangono imprigionati in strutture neocoloniali.
I dati sulla migrazione raccontano una storia importante. Il numero di migranti internazionali è raddoppiato, passando da 154 milioni nel 1990 a 304 milioni nel 2024. Se tutti questi migranti formassero un unico paese, sarebbe il quarto paese più popoloso al mondo dopo India, Cina e Stati Uniti. La Banca Mondiale stima che le rimesse globali siano aumentate del 4,6%, passando da 865 miliardi di dollari nel 2023 a 905 miliardi di dollari nel 2024. Se questi migranti fossero un paese, le loro rimesse supererebbero il valore complessivo degli investimenti diretti esteri provenienti da Stati Uniti, Giappone e Cina nel 2024. Una persona su otto nel pianeta fa affidamento su queste rimesse per integrare il proprio reddito e i propri modelli di consumo. La questione della migrazione non è un dettaglio trascurabile nell’economia mondiale, ma uno dei fattori che la strutturano.
Per le nazioni più povere, la migrazione gioca un ruolo chiave ma contraddittorio nello sviluppo. Da un lato, le proteste guidate dai giovani in Marocco e Nepal nel 2025 hanno dimostrato che i giovani provano una crescente insofferenza per la costrizione economica a emigrare per un lavoro precario in terre straniere. Preferirebbero lavorare nei propri paesi così da poter condurre una vita culturalmente e socialmente appagante con la famiglia e gli amici. Ciò esercita pressione sui governi del Sud globale affinché elaborino strategie di sviluppo nazionale capaci di generare occupazione dignitosa attraverso misure quali la riforma agraria, politiche industriali e investimenti pubblici. D’altra parte, in molti paesi le rimesse portano più valuta estera rispetto ai flussi di investimenti diretti esteri (IDE), soprattutto considerando che nel 2023 il totale degli IDE verso i paesi in via di sviluppo è diminuito del 7%, attestandosi a 867 miliardi di dollari, con cali notevoli in Africa e in Asia. Ciò significa che i paesi diventano strutturalmente dipendenti dall’esportazione di manodopera semplicemente per sopravvivere.
Qualsiasi agenda economica nel Sud globale deve affrontare la contraddizione tra la perdita di manodopera a causa della migrazione e la dipendenza dalle rimesse per la stabilità macroeconomica e il sostentamento delle famiglie.
Nel breve termine, i paesi più poveri devono collegare i flussi delle rimesse al finanziamento dello sviluppo, in modo che una parte di questi fondi non sia assorbita interamente dalle necessità quotidiane immediate della classe operaia e delle famiglie povere che dipendono da essi. Ciò può essere fatto attraverso strumenti di risparmio pubblico volontario e di credito, piuttosto che tentando di controllare i trasferimenti familiari. Nel lungo termine, sono necessari investimenti produttivi per impiegare la manodopera all’interno dei paesi e porre fine alla costrizione economica all’emigrazione.
Il Messico, sotto la presidenza di Andrés Manuel López Obrador (AMLO), ha avviato nel 2023 un interessante esperimento per ridurre i costi delle rimesse e ampliare l’accesso ai servizi finanziari pubblici. Il governo AMLO ha utilizzato uno strumento finanziario statale esistente, la Financiera para el Bienestar (Finabien), per promuovere rimesse a basso costo e l’inclusione finanziaria. Grazie alla creazione di una carta e di un’app Finabien, i migranti messicani negli Stati Uniti hanno potuto inviare denaro direttamente alle loro famiglie attraverso la piattaforma Finabien, riducendo la dipendenza da intermediari di rimesse ad alto costo. I fondi sono stati depositati su conti digitali collegati alla carta. Questa politica ha ridotto i costi di transazione delle rimesse, inserendo al contempo un maggior numero di famiglie beneficiarie nel sistema finanziario formale. Tuttavia, le rimesse rappresentano anche un punto di vulnerabilità, poiché l’infrastruttura che consente questi trasferimenti è in gran parte nelle mani del Nord globale. Negli Stati Uniti, l’amministrazione Trump ha introdotto una tassa dell’1% su alcuni trasferimenti di rimesse a partire dal 1° gennaio 2026, facendo eco alle precedenti minacce di interrompere le rimesse alla regione come strumento di pressione politica.
Se un programma come Finabien fosse ampliato e collegato a una strategia di sviluppo più ampia in altre parti del mondo, le rimesse depositate in questi conti garantiti dallo Stato potrebbero fungere da riserva stabile di depositi, consentendo ai destinatari di risparmiare e accedere al credito, rafforzando al contempo la base dei depositi e la capacità di prestito del sistema bancario. Con le giuste istituzioni pubbliche – come le banche di sviluppo e i programmi di credito mirato – una parte di questa base di depositi ampliata potrebbe essere indirizzata verso prestiti a lungo termine per infrastrutture e attività produttive. In questo modo, le rimesse potrebbero essere incanalate volontariamente verso investimenti produttivi, invece di essere assorbite interamente dalle esigenze di consumo quotidiano.
Per decenni, i programmi di aggiustamento strutturale (PAS) del Fondo Monetario Internazionale (FMI) imposti alle nazioni più povere hanno privilegiato gli interessi dei creditori e dei rentier, in nome della “stabilizzazione macroeconomica”, a scapito degli investimenti produttivi e dell’occupazione. Le condizioni dei PAS includono costantemente l’austerità fiscale, i limiti alle assunzioni nel settore pubblico, il contenimento dei salari e la riduzione degli investimenti statali. Queste misure limitano la capacità dei governi di perseguire una politica industriale, ampliare i lavori pubblici o creare attivamente posti di lavoro. In pratica, le prescrizioni del FMI creano una “popolazione in eccesso” nel Sud globale che è costretta a emigrare per sopravvivere. Questo spostamento è intensificato dalle guerre imperialiste e da armi economiche come le misure coercitive unilaterali, che erodono le entrate pubbliche, distruggono infrastrutture fondamentali, limitano l’accesso al commercio e alla finanza e frantumano le famiglie. Secondo l’UNHCR, alla fine del 2024, 122 milioni di persone in tutto il mondo erano state costrette a spostarsi a causa di persecuzioni, conflitti, violenze e violazioni correlate.
Le strategie di sviluppo che non riescono a generare occupazione produttiva si limitano a esportare manodopera, accrescendo nel contempo la dipendenza dalle rimesse. La creazione di posti di lavoro a livello nazionale – attraverso misure che aumentino la produttività e ampliino la capacità pubblica, dalla riforma agraria e dagli investimenti pubblici alla politica industriale e ai servizi pubblici – consente alle persone di rimanere radicate nelle proprie comunità, rafforza le economie nazionali e riduce la migrazione forzata. Uno sviluppo che non crea occupazione remunerativa finisce per costringere i poveri a migrare invece di liberarli dalla povertà.
La migrazione va dunque intesa come una conseguenza del sottosviluppo del Sud globale e degli scambi ineguali, non semplicemente come un problema di sicurezza per il Nord globale. La creazione di posti di lavoro dignitosi nei paesi più poveri è la risposta principale alla migrazione economica forzata. Ma per questo, le politiche di austerità del FMI devono essere sostituite da un programma di sviluppo che ampli lo spazio fiscale, sostenga gli investimenti pubblici e consenta una politica industriale.
Naturalmente, ci sono altre questioni in gioco. Con il rapido invecchiamento della popolazione e i bassi tassi di natalità, causati da una crisi nella riproduzione sociale, il Nord globale è arrivato a dipendere dalla manodopera migrante proveniente dal Sud globale in settori chiave, dal lavoro di cura e dall’agricoltura all’edilizia e alla logistica. Nei principali Stati coloniali del Nord globale, questa dipendenza si estende anche alla manodopera altamente qualificata nel settore sanitario, ingegneristico e universitario, poiché le lacune nella formazione e nell’istruzione pubblica vengono sempre più colmate attraverso l’immigrazione. Eppure i migranti sono sistematicamente diffamati e criminalizzati, anche se il loro lavoro è diventato indispensabile. Questa contraddizione non è rimasta incontrastata. Venerdì 30 gennaio, mobilitazioni di massa in tutti gli Stati Uniti hanno sfidato la campagna anti-immigrati altamente militarizzata dell’amministrazione Trump, che ha incluso retate di massa, detenzioni e deportazioni. Esse sono avvenute in concomitanza con la morte di decine di migranti in custodia per l’immigrazione nel 2025 e con gli omicidi di due cittadini statunitensi a Minneapolis per mano di agenti federali dell’immigrazione.
Le tensioni legate alla migrazione si riflettono anche nella politica internazionale. Il Patto mondiale delle Nazioni Unite per una migrazione sicura, ordinata e regolare (GCM), approvato dall’Assemblea Generale nel dicembre 2018, definisce 23 obiettivi. Una lettura attenta degli obiettivi del GCM suggerisce tre punti politici importanti:
- Affrontare le cause profonde della migrazione attraverso investimenti produttivi. Questo punto è sollevato nell’obiettivo 2: “Ridurre al minimo i fattori negativi e strutturali che costringono le persone a lasciare il proprio paese d’origine”. In linea di principio, la riduzione della migrazione forzata richiede l’ampliamento dei mezzi di sussistenza nel paese d’origine, ma ciò richiede uno spazio fiscale e un’autonomia politica che i regimi di austerità negano sistematicamente.
- Allineare la mobilità del lavoro alle realtà demografiche. Questo punto è sollevato nell’obiettivo 5: “Migliorare la disponibilità e la flessibilità dei percorsi per la migrazione regolare” e nell’obiettivo 18: “Investire nello sviluppo delle competenze e facilitare il riconoscimento reciproco delle competenze, delle qualifiche e delle abilità”. Di fatto, il GCM promuove percorsi di mobilità lavorativa regolare che rispondano alle esigenze del mercato del lavoro nei paesi di destinazione, insieme a meccanismi per il riconoscimento delle qualifiche dei migranti. Ciò può ridurre la migrazione irregolare e lo sfruttamento, ma può anche normalizzare l’esportazione di manodopera come “soluzione” per lo sviluppo.
- Ridurre il costo delle rimesse e promuovere l’inclusione finanziaria. Questo aspetto è sollevato nell’obiettivo 20: “Promuovere trasferimenti di rimesse più rapidi, sicuri ed economici e favorire l’inclusione finanziaria dei migranti”. Il GCM osserva inoltre che le rimesse sono fondi privati e “non possono essere equiparate” ad altri finanziamenti allo sviluppo, il che sottolinea la contraddizione: le famiglie sono costrette a farsi carico di oneri che dovrebbero essere sostenuti dagli investimenti pubblici.
Durante un viaggio in Libia due anni fa, sono rimasto colpito nel vedere il nido di una rondine in un camion militare abbandonato. Le rondini sono uccelli migratori che ogni anno attraversano il Mediterraneo e il Sahara. Non prestano attenzione ai confini e spesso nidificano tra noi, anche tra le nostre macerie. La rondine è da tempo simbolo del lungo viaggio e della speranza di ritorno. Nella tradizione marinaresca, i marinai si tatuavano rondini come segno di buon viaggio e ritorno a casa. In alcune parti d’Europa, distruggere un nido di rondini è considerato di cattivo auspicio. Forse questa vecchia superstizione ci insegna una semplice lezione: rispetta il viaggiatore e costruisci un mondo in cui nessuno sia costretto a rischiare la vita per guadagnarsi da vivere. Come ha scritto il poeta palestinese Mahmoud Darwish: “E mentre torni a casa, alla tua casa, pensa agli altri”.
*Traduzione della sesta newsletter del 2026 di Tricontinental: Institute for Social Research.
Come Potere al Popolo traduciamo la newsletter prodotta da Tricontinental: Institute for Social Research perché pensiamo affronti temi spesso dimenticati da media e organizzazioni nostrane e perché offre sempre un punto di vista interessante e inusuale per ciò che si legge solitamente in Italia. Questo non significa che le opinioni espresse rispecchino necessariamente le posizioni di Potere al Popolo. A volte accade, altre volte no. Ma crediamo sia comunque importante offrire un punto di vista che spesso manca nel panorama italiano.
