IL PAESE DELLA “CINTURA DELLA RUGGINE” E DELLE STRADE DISTRUTTE

Nel suo discorso presidenziale inaugurale del 20 gennaio 2017, Donald Trump ha usato una frase potente per descrivere la situazione negli Stati Uniti: “carneficina americana”. Nel 1941, settantasei anni prima di questo discorso, Henry Luce scrisse sulla rivista Life un articolo sul “secolo americano” e sulla promessa della leadership statunitense di essere “il centro dinamico di sfere d’impresa sempre più ampie”. Nel periodo intercorso tra questi due proclami, gli Stati Uniti attraversarono un’immensa espansione nota come “età dell’oro” e poi un notevole declino.

Il tema del declino è tornato nella campagna presidenziale di Trump del 2024. “Non lasceremo che dei Paesi entrino, prendano i nostri posti di lavoro e saccheggino la nostra nazione”, ha dichiarato Trump alla Convention nazionale della Repubblica il 19 luglio, nel suo discorso di accettazione della candidatura presidenziale del suo partito. Le parole di Trump hanno fatto eco al suo discorso di insediamento del 2017, in cui ha affermato: “Abbiamo reso ricchi altri Paesi mentre la ricchezza, la forza e la fiducia del nostro Paese sono scomparse all’orizzonte”.

In sette decenni, l’immagine degli Stati Uniti è passata dalle grandiose vette del “secolo americano” al presente insanguinato della “carneficina americana”. La “carneficina” che Trump identifica non riguarda solo il settore economico, ma anche l’arena politica. Il fallito attentato contro Trump si affianca ad una ribellione aperta nel Partito Democratico che si è conclusa con il ritiro del Presidente degli Stati Uniti in carica Joe Biden dalla corsa presidenziale e con l’appoggio alla vicepresidente Kamala Harris come sua sostituta. A detta di tutti, Trump sarà favorito per sconfiggere qualsiasi candidato democratico alle urne a novembre, dal momento che è in testa in una manciata di “swing states” chiave (che ospitano un quinto della popolazione statunitense).

Alla convention repubblicana, Trump ha cercato di parlare di unità, ma si tratta di un linguaggio falso. Più i politici statunitensi parlano di “unire il Paese” o di bipartitismo, più le divisioni tra liberali e conservatori tendono ad allargarsi. Ciò che li divide non è la politica in sé, poiché i due partiti appartengono entrambi all’estremo centro che si impegna a imporre l’austerità alle masse garantendo la sicurezza finanziaria alle classi dominanti, ma un atteggiamento e un orientamento. Alcune politiche interne (per quanto importanti, come il diritto all’aborto) giocano un ruolo chiave nel far emergere questa differenza di stato d’animo.

Dai documenti del governo statunitense filtrano notizie e indiscrezioni che lasciano intravedere la devastazione in atto della vita sociale. I giovani si trovano in balia del precariato. Continuano i pignoramenti di case e gli sfratti per le fasce di reddito più basse, mentre gli sceriffi e i paramilitari del recupero crediti setacciano il paesaggio alla ricerca dei cosiddetti delinquenti. L’indebitamento personale è salito alle stelle, mentre la gente comune, con mezzi di sostentamento inadeguati, si rivolge alle carte di credito e al losco mondo delle agenzie di prestiti personali per non morire di fame. La Terza Grande Depressione ha reso ancora più vulnerabili i lavoratori dei servizi a basso salario e senza indennità, la maggior parte dei quali sono donne. Nei precedenti casi di depressione economica, queste tendevano i loro cuori invisibili alle famiglie; ora, anche questa colla alimentata dall’amore non è più disponibile.

Il 18 luglio, il Fondo Monetario Internazionale (FMI) ha pubblicato il suo rapporto personale sugli USA, da cui è emerso che i tassi di povertà nel Paese “sono aumentati di 4,6 punti percentuali nel 2022 e il tasso di povertà infantile è più che raddoppiato”. L’aumento della povertà infantile è “direttamente attribuibile alla scadenza degli aiuti del periodo della pandemia”, scrive il FMI. Nessun governo degli Stati Uniti, con la sua economia in crisi e l’aumento delle spese militari, potrà più garantire l’accesso alle condizioni di base per la sopravvivenza di milioni di famiglie. Un paragrafo del rapporto mi ha colpito particolarmente:

L’aumento della pressione sulle famiglie a basso reddito sta diventando più visibile in un’impennata delle morosità sul credito rotativo. Inoltre, il peggioramento dell’accessibilità economica degli alloggi ha aggravato l’accesso ai ripari, in particolare per i giovani e le famiglie a basso reddito. Ciò è evidente nel numero di persone senza fissa dimora, che ha raggiunto il livello più alto dall’inizio della compilazione dei dati nel 2007.

Ampie zone del paesaggio statunitense sono ormai abbandonate alla desolazione: le fabbriche abbandonate fanno spazio alle rondini dei camini, mentre le vecchie case coloniche diventano laboratori di metanfetamine. C’è tristezza nei sogni rurali infranti, il divario tra il disagio dei contadini dell’Iowa non è così lontano da quello dei contadini in Brasile, India e Sudafrica. Coloro che prima erano impiegati nella produzione industriale di massa o nell’agricoltura non sono più necessari ai cicli di accumulazione del capitale negli Stati Uniti. Sono stati resi inutilizzabili.

Quando nel 2013 la Cina ha sviluppato la Nuova Via della Seta (Belt and Road Initiative) per migliorare le infrastrutture in tutto il mondo, gli Stati Uniti erano ormai scivolati nella loro realtà di rust belt e broken road.

Per la classe politica statunitense impegnata in questa politica di austerità, è impossibile controllare, e tanto meno invertire, questa spirale negativa. Le politiche di austerità cannibalizzano la vita sociale, radendo al suolo tutto ciò che rende possibile all’uomo vivere nel mondo moderno. Per decenni, i partiti del liberalismo e del conservatorismo hanno messo in sordina le loro tradizioni storiche e sono diventati l’uno l’ombra dell’altro. Proprio come l’acqua in un gabinetto scorre a spirale e viene trascinata nelle fogne, i partiti della classe dirigente si sono spinti verso l’estremo centro per sostenere l’austerità e consentire un’oscena distribuzione della ricchezza verso l’alto in nome dell’imprenditorialità e della crescita.

Che sia in Europa o in Nord America, oggi l’estremo centro sta perdendo sempre più legittimità tra le popolazioni del Nord globale stordite dal malessere. Le tremende proposte per stimolare la crescita, che tre decenni fa sarebbero sembrate accettabili, come i tagli alle tasse e l’aumento delle spese militari, ora sono prive di senso. La classe politica non ha risposte efficaci alla crescita stagnante e al degrado delle infrastrutture. Negli Stati Uniti, Trump ha trovato un modo politicamente conveniente di parlare dei problemi del Paese, ma le sue soluzioni – come l’idea che la militarizzazione dei confini e l’intensificazione delle guerre commerciali siano in grado di creare magicamente gli investimenti necessari per “rendere l’America di nuovo grande” – sono in realtà altrettanto vuote di quelle dei suoi rivali. Nonostante l’emanazione di una serie di leggi volte a incoraggiare gli investimenti produttivi (come l’Inflation Reduction Act, il Creating Helpful Incentives to Produce Semiconductors [CHIPS] and Science Act e l’Infrastructure Investment and Jobs Act), il governo statunitense non è riuscito a colmare l’enorme divario nella necessaria formazione di capitale fisso. Oltre al debito, ci sono poche altre fonti per gli investimenti nelle infrastrutture del Paese. Persino la Federal Reserve Bank statunitense dubita che gli Stati Uniti possano facilmente separare la propria economia da quella della Cina in piena espansione.

Si è tentati di usare parole come “fascismo” per descrivere tendenze politiche come quelle guidate da Trump e da un gruppo assortito di leader di destra in Europa. Ma l’uso di questo termine non è preciso, poiché ignora il fatto che Trump e altri costituiscono un’estrema destra di tipo speciale, ragionevolmente a suo agio con le istituzioni democratiche. Questa estrema destra buca la retorica neoliberista facendo appello all’angoscia causata dal declino dei loro Paesi e utilizzando un linguaggio patriottico che suscita grandi sentimenti di nazionalismo tra persone che si sentono “escluse” da almeno una generazione. Tuttavia, anziché attribuire al progetto del neoliberismo la responsabilità del declino nazionale, i leader di questa estrema destra particolare la attribuiscono agli immigrati della classe operaia e alle nuove forme culturali emerse nei loro Paesi (in particolare la crescente accettazione sociale dell’uguaglianza di genere e razziale e della libertà sessuale). Non avendo un nuovo progetto da offrire alla popolazione per invertire il declino, l’estrema destra porta avanti le politiche neoliberiste con lo stesso entusiasmo dell’estremo centro.

Nel frattempo, incapaci di rompere con quest’ultimo, le forze esauste del liberalismo possono solo gridare di essere un’alternativa migliore dell’estrema destra. Si tratta di una scelta sbagliata che ha ridotto la vita politica ai diversi lati dell’estremo centro. È necessaria una vera e propria rottura della carneficina. Né l’estrema destra “speciale” né il liberalismo possono fornire questa rottura.

Nel 1942, l’economista Joseph Schumpeter pubblicò Capitalismo, socialismo e democrazia in cui sosteneva che, nel corso della sua storia, il capitalismo ha generato una serie di crisi aziendali quando le imprese fallite chiudono. Sulle ceneri di questi crolli, secondo Schumpeter, nasce una fenice attraverso la “distruzione creativa”. Tuttavia, anche se questa alla fine produce nuove imprese e quindi occupazione, la carneficina che provoca comporta la possibilità di una svolta politica verso il socialismo. Sebbene la marcia verso il socialismo non abbia ancora avuto luogo negli Stati Uniti, un numero sempre maggiore di giovani è sempre più attratto da questa possibilità.

Nel 1968, la sera prima di essere ucciso, Martin Luther King Jr. disse: “Solo nel buio puoi vedere le stelle”. Ora sembra abbastanza buio. Forse non in questa elezione o nella prossima, e nemmeno in quella successiva, ma presto le scelte si restringeranno, il centro estremo – già illegittimo – sparirà e germoglieranno nuovi progetti che miglioreranno la vita delle persone invece di usare la ricchezza sociale del Nord globale per terrorizzare il mondo e arricchire pochi. Già stiamo vedendo quelle stelle. E le braccia si stanno sforzando per raggiungerle.

Con affetto,
Vijay

*Traduzione della trentesima newsletter (2024) di Tricontinental: Institute for Social Research.

Come Potere al Popolo traduciamo la newsletter prodotta da Tricontinental: Institute for Social Research perché pensiamo affronti temi spesso dimenticati da media e organizzazioni nostrane e perché offre sempre un punto di vista interessante e inusuale per ciò che si legge solitamente in Italia. Questo non significa che le opinioni espresse rispecchino necessariamente le posizioni di Potere al Popolo. A volte accade, altre volte no. Ma crediamo sia comunque importante offrire un punto di vista che spesso manca nel panorama italiano.